鐵皮石斛是傳統名貴中藥材，在我國已有2000多年的應用歷史。據《中華人民共和國藥典》記載，鐵皮石斛具有益胃生津和滋陰清熱之功效，用于熱病津傷，口干煩渴，胃陰不足，食少干嘔，病后虛熱不退，陰虛火旺等癥之治療。長期食用可有效提高人體免疫力。據《中華人民共和國藥典》規定，鐵皮石斛的主要藥用部位為莖稈，人工種植的鐵皮石斛采收期為每年11月至次年3月。鐵皮石斛采收時，莖稈會被采收，并加工成各種產品，而葉片往往會被丟棄。
中科院華南植物園段俊研究員團隊司燦博士以鐵皮石斛采收期間3個不同階段的葉片（S1為2020年12月；S2為2021年2月；S3為2021年3月）為材料，運用代謝組等實驗手段，研究了葉片中的主要代謝物。結果發現葉片中富含水溶性多糖和類黃酮等大量可供利用的活性物質，并明確了這些活性物質含量的變化規律。S1-S3階段，鐵皮石斛葉片中水溶性多糖含量呈逐漸下降趨勢，甘露糖是其構成的主要單糖，其次為葡萄糖，淀粉含量與水溶性多糖含量變化趨勢相反；類黃酮含量呈先增加后降低的趨勢，蘆丁、沙夫糖苷和牡荊素是含量最高的三種類黃酮物質；部分游離氨基酸（如磷酸絲氨酸）的含量同樣呈先增加后降低的趨勢，酪氨酸、磷酸絲氨酸、丙氨酸、γ-氨基丁酸和磷酸乙醇胺是含量最高的五種游離氨基酸。根據每個階段的主要代謝物含量，我們確定S1-S2階段為最佳葉片采收期。同時，運用轉錄組方法鑒定了大量參與以上物質代謝的差異基因，如類纖維素合酶基因CSLA（多糖代謝），查爾酮合酶基因CHS（類黃酮代謝），甘油酸脫氫酶基因HPRA（磷酸絲氨酸代謝）等。
該項研究表明鐵皮石斛葉片中含有大量的代謝產物，具有很高的利用價值。該研究為鐵皮石斛葉片的開發提供了重要理論指導。相關研究成果已發表在國際學術期刊Plant Physiology and Biochemistry（《植物生理學與生物化學》）上，司燦博士為第一作者，何春梅副研究員和張建霞副研究員為共同通訊作者。文章鏈接：https://doi.org/10.1016/j.plaphy.2022.08.026
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