江豚為鼠海豚科下的一個屬（即“江豚屬”），廣泛分布于印度洋、西太平洋沿海以及中國長江中下游淡水流域，目前認為包含兩個種，即窄脊江豚（包括長江江豚亞種和東亞江豚亞種）和印太江豚（即“寬脊江豚”）。長江江豚是唯一生活在淡水流域的鼠海豚種群，憑借小巧的身型和可愛的“微笑”名揚海內外。
在江豚可愛的外表之下，掩蓋著一個令人難以接受的事實——它們已經瀕臨滅絕，而針對江豚（尤其是生活在沿海的東亞江豚亞種和印太江豚）的保護關注度和保護行動卻仍然十分匱乏。更為嚴峻的是，印太海域不同地區間針對江豚的研究投入不成比例的現象十分嚴重。由于江豚屬各種群的遺傳信息不全面，造成該屬的空間遺傳結構至今尚不清楚、系統地理學認知匱乏，進而造成物種分類不甚清晰。
為填補這一關鍵的認知空白，一個來自中國和泰國的合作研究團隊使用線粒體和常染色體DNA標記，共同研究了從中國東海到泰國灣江豚的空間遺傳結構。這項合作研究的結果發表在中國科學院水生生物研究所主辦期刊Water Biology and Security上。
“為更好地說明研究區域內江豚的遺傳類型，我們還增加了來自臺灣海峽的窄脊和寬脊江豚樣本（這通常被視為屬內種間分化水平）作為參考。”該研究論文的第一作者、中科院深海所博士林文治分享道，“我們在研究區域內發現了至少四個遺傳種群，分別對應于臺灣海峽的窄脊江豚種群和寬脊江豚種群，以及來自珠江口的種群和泰國灣種群。”
江豚線粒體DNA控制區的最小間距網狀圖
最小間距網狀圖(minimum spanning network)顯示生活在中國水域的江豚大多存在共享單倍型。但來自泰國灣的江豚卻形成了獨特的單系群，其與南海其它寬脊江豚種群之間的遺傳分化水平也高于迄今已知的大多數江豚種群間的分化水平。
“Mantel檢驗檢測到南海不同區域種群的地理和遺傳差異存在強相關性，表明因距離隔離造成的分化在它們的近期演化中一直在逐步累積。”林博士補充道。
研究團隊還指出，相鄰區域種群之間分化水平較低，提示地理距離較近的群體之間可能存在低水平的基因流。若如此，明確進化顯著單元是明確保護對象并合理統籌分配保育資源的首要前提。
該研究的通訊作者、中科院深海所研究員李松海總結道：“還應該仔細評估種群間的連通性，為了維持必要的基因流需要采取保護行動。”
相關論文信息：
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2772735122001226
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