南海是世界上最大的邊緣海之一，面積約350萬km2，貫通太平洋和印度洋，是聯系東亞、非洲和歐洲最為繁忙的國際航路之一，超過200個無原住民居住的島嶼與巖礁散落于各處，擁有豐富的海洋礦產與生物資源。中沙群島地處南海中部，包括黃巖島、中沙大環礁兩個環礁系統，以及30多個暗灘和暗沙，覆蓋海域面積超過60萬km2，其島礁散布范圍之廣僅次于南沙群島。但中沙群島所有暗灘和暗沙均隱伏于海水中，僅黃巖島礁坪有個別礁石露出海面。中沙大環礁是中沙群島的主體部分，是世界上少有的大型環礁系統，其珊瑚礁生態系統結構復雜，漁業資源豐富。因此，開展對中沙群島及其鄰近海域系統、全面的綜合科學考察工作，不僅有利于摸清家底、提高對南海的認知，還是服務于南海資源可持續開發與保護、支撐“經略南海”與“海洋強國”建設的必要保障。
《中沙群島綜合科學考察研究報告》，科學出版社，2024年出版
新中國成立后，我國便開始部署南海諸島及其鄰近海域的科學考察工作，其中，針對中沙群島及其鄰近海域的科學考察工作始于20世紀70年代。1973～1977年開展的“南海中、西沙群島及附近海域調查”共進行了11個航次，是規模較大、較系統的一次覆蓋中沙群島海域的科學考察任務，科考團隊多次穿越中沙群島，并登上黃巖島，科學考察項目涵蓋了地質地貌、水文環境、生物生態等不同學科。遺憾的是，限于當時航次或調查條件等諸多因素，許多資料雖然非常珍貴但并不完整。
21世紀以來，我國對中沙群島及其鄰近海域的科學考察力度明顯加大。2014年和2015～2017年開展了中沙群島及其鄰近海域的漁業資源科學考察；2014～2016年連續三年開展了中沙群島造礁石珊瑚多樣性調查；2015年在國家科技基礎性工作專項及國家重大科學研究計劃等項目支持下，對中沙群島的黃巖島海域進行了生物生態和水環境調查。總的來說，上述中沙調查工作取得了很多寶貴的數據資料，支撐了對中沙群島的科學認知。但是，上述科學考察和研究多是針對特定學科方向，新技術、新方法的應用不足，這在很大程度上限制了我們對中沙群島的全面系統認知，不利于我國推進南海的權益維護與可持續發展。
中沙群島綜合科學考察
在此背景下，由中國科學院南海海洋研究所牽頭，匯集了在南海科學考察和研究方面具有優勢的9家科研院所或高校的科研團隊，依托于科技部立項的科技基礎資源調查專項“中沙群島綜合科學考察”項目（2018FY100100），首次對中沙群島及其鄰近海域珊瑚礁地形地貌、水文動力、地質結構、環境化學、生物生態、漁業資源等進行了全面的綜合科學考察。科考團隊于2019～2022年間開展了7個航次調查任務，調查范圍覆蓋了中沙大環礁、黃巖島、一統暗沙、神狐暗沙及其臨近海域，并將調查數據與遙感數據、歷史資料相結合，綜合分析，匯編整理，形成《中沙群島綜合科學考察研究報告》（林強等著.?北京：科學出版社，2024.3）。
中沙群島海域氣候條件惡劣，風大浪急，面臨突發惡劣天氣時缺少庇護場所，科學考察過程中還面臨著外方干擾等不確定性因素，尤其是珊瑚礁調查區域水深普遍超過15m，水情復雜多變，這對于執行調查任務的潛水隊員來說難度大、危險性高。正是在此情況下，科考隊員不懼艱險，最終獲得了本書所記錄的樣本和數據。
本書的資料收集、編撰和出版得到了國家科技基礎資源調查專項項目、國家自然科學基金項目等資助。
中沙群島綜合科學考察隊合影（2019）
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